Das 15. Jahrhundert markierte den Beginn der portugiesischen Malerei . 1428 kam Jan van Eyck durch die Heirat von Isabella, der Tochter König Johanns I., mit Philipp dem Guten, Herzog von Burgund, nach Portugal.
Es war der Beginn einer langen und engen Beziehung zu Flandern, die die portugiesische Malerei beeinflusste.
Durch den Flamenco erwarben portugiesische Künstler nicht nur das Wissen über Technik und Komposition, sondern auch zwei Traditionen der Malerei, die an Bedeutung gewannen: religiöse Malerei und Porträtmalerei.
Diese beiden Tendenzen sind deutlich in Nunos Meisterwerk der portugiesischen Kunst des 15. Jahrhunderts erkennbar, nämlich in seinen Tafeln zur Anbetung des Heiligen Vinzenz, die im ehemaligen Kunstmuseum Lissabon ausgestellt sind. Er wurde 1450 zum Hofmaler von König Alfons V. ernannt, und die Tafeln entstanden zwischen 1458 und 1464.
Im 16. Jahrhundert, zur Blütezeit der manuelinischen Architektur, entstand eine Malerschule namens Nordische Schule . Ein bedeutender Maler dieses Stils, der sich des Naturalismus und detaillierter Landschaftsdarstellungen bediente, war Vasco Fernandes, auch bekannt als „Grão Vasco“.
Etwa zur gleichen Zeit gab es eine andere Gruppe, die als Lissabon-Schule bekannt war und mehrere erstklassige Maler hervorbrachte, darunter Jorge Afonso, Cristovão de Figueiredo, Fernandes Garcio und Gregório Lopes, einen der bekanntesten Künstler des späten 16. Jahrhunderts.
Einer der bekanntesten Maler der portugiesischen Geschichte war Amadeo de Souza Cardoso (1887-1918), von dem einige Werke in der nördlichen Stadt Amarante zu sehen sind.