Nachdem die Wikinger um das Jahr 1000 an den Küsten Kanadas gelandet waren, begannen europäische Schiffe an diesen Küsten anzukommen, weil sie glaubten, sich an einem anderen Ort zu befinden.
So erging es dem Italiener John Cabot, der auf Geheiß des Königs von England aus in See stach, um neue Handelswege nach Osten zu finden. Als er die Ostküste erreichte, glaubte Cabot, den Seeweg nach Asien gefunden zu haben . Doch als er seinen Irrtum erkannte, setzte er seine Erkundung dieser neuen Gebiete fort und erregte damit die Aufmerksamkeit anderer europäischer Seefahrer.
So erreichten die Franzosen mit ihren Erkundungsmissionen die neuen Gebiete und gründeten, ähnlich wie die Engländer, französische Kolonien. Diese Zeit war sehr schwierig, da die klimatischen Bedingungen äußerst ungünstig waren und den Aufenthalt der Kolonisten erschwerten; Tausende Franzosen starben deshalb. Frankreich gab die neuen Gebiete auf und kehrte erst 60 Jahre später nach Kanada zurück, um sich dort neu anzusiedeln.